Un ensayo académico es el ejercicio que proponen muchos profesores para evaluar las competencias y conocimientos adquiridos por los alumnos a lo largo del semestre. Además, en un ensayo se valoran también otras competencias que en un examen al uso quedarían sin evaluar, tales como las capacidades de comprensión lectora y de reflexión de los alumnos, así como sus estrategias de argumentación y su capacidad crítica y